Lionel Messi
Lionel Messi, Paris Saint-Germain. IBTimes UK

Lionel Messi memenangkan Piala Dunia FIFA lebih dari tiga bulan lalu, tetapi penghormatan masih berlaku setiap kali bintang Paris Saint-Germain (PSG) itu kembali ke Argentina.

Messi saat ini berada di Argentina untuk jeda internasional, di mana La Albiceleste dijadwalkan memainkan pertandingan persahabatan melawan Panama dan Curacao. Ini adalah pertama kalinya Messi bergabung dengan tim nasionalnya sejak mengangkat Piala Dunia FIFA yang didambakan di Qatar tahun lalu. Bintang PSG itu mencetak tujuh gol dan memberikan tiga assist dan meraih penghargaan Bola Emas turnamen.

Kapten Argentina itu mendarat di Buenos Aires pada Senin bersama istrinya Antonella Roccuzzo dan ketiga anaknya. Penyerang PSG itu kemudian berlatih dengan rekan tim internasionalnya sebelum pergi bersama keluarganya untuk makan malam di restoran lokal, Don Julio, di distrik Palermo, Buenos Aires.

Dalam waktu singkat, berita tentang keberadaan Messi di Don Julio menyebar seperti api dan ratusan penggemar sepak bola bergegas ke restoran untuk melihat sekilas pahlawan nasional mereka. Video para penggemar di jalan meneriakkan "Messi, Messi" menjadi viral di media sosial. Orang-orang juga menyanyikan kata-kata "Muchachos", yang menjadi lagu tidak resmi untuk skuad Argentina yang mengalahkan Prancis melalui adu penalti di final Piala Dunia yang menarik di Qatar November lalu.

Pemenang Ballon d'Or tujuh kali itu tidak bisa meninggalkan restoran hingga pukul 1:45 pagi karena dia membutuhkan polisi untuk turun tangan dan menenangkan publik. Ketika polisi dan keamanan mengawal Messi dan keluarganya ke kendaraannya, massa mencoba menyentuh pemain atau mengambil selfie sebelum bintang PSG itu akhirnya sampai ke Porsche abu-abunya.

"Messi, aku mencintaimu" dan "Terima kasih, Leo" hanyalah beberapa kalimat yang terdengar saat dia diantar keluar dari restoran.

"Terima kasih telah melihatku kapten, aku bisa mati dengan damai," tulis seorang pengguna di Twitter disertai dengan video yang memperlihatkan Messi yang tersenyum dikawal saat orang-orang berteriak, "Aku cinta kamu!"

Para suporter terlihat saling berpelukan dan berselebrasi karena jarak mereka yang hampir menyentuh Messi, yang kini sudah menjadi seperti mendiang Diego Maradona bagi masyarakat Argentina. Maradona menjadi kapten Argentina untuk kejayaan Piala Dunia pada tahun 1986. Namun, ini tidak terjadi sebelumnya untuk Messi sebelumnya.

Messi, yang sekarang dihujani dengan begitu banyak cinta dan rasa hormat, sebelumnya menderita perlakuan acuh tak acuh dari banyak penggemar Argentina karena dia disalahkan atas kegagalan negaranya di turnamen sebelumnya. Situasi Messi menjadi sangat tidak terkendali sehingga dia keluar dari sepak bola internasional pada tahun 2016. Syukurlah untuk Argentina, pria itu kembali dan sekarang telah memenangkan dua trofi utama untuk mereka: Copa America dan Piala Dunia FIFA Qatar 2022.

Sementara itu, pelatih Argentina Lionel Scaloni, yang baru-baru ini memenangkan penghargaan FIFA untuk pelatih terbaik, bereaksi terhadap 'Messi Mania' yang sedang berlangsung di Buenos Aires dan di seluruh negeri.

"Apa yang dialami Leo itu indah karena dia pantas mendapatkan semua cinta itu, dia dan semua pemain yang ada di sini. Leo juga perlu melihat bahwa orang-orang mencintainya dan apa yang terjadi ketika dia datang ke sini. Saya pikir itu indah, itu akan tetap bersamanya. selamanya," kata Scaloni dalam konferensi pra-pertandingan, Selasa.

Menjelang pertandingan persahabatan Argentina melawan Panama, sebanyak 63.000 tiket terjual habis dalam sekejap.

Pejabat keamanan tim tidak mengungkapkan rincian apapun tentang bagaimana tim akan melakukan perjalanan ke stadion mengingat bagaimana jalan bisa diblokir oleh para fans. Ada desas-desus bahwa para pemain dapat melakukan perjalanan dengan helikopter.

Transportasi pemain menjadi perhatian karena hal ini pernah terjadi sebelumnya. Setelah Argentina menjuarai Piala Dunia Qatar tahun lalu, perayaan naik bus atap terbuka mereka di seluruh Buenos Aires harus dipersingkat karena jutaan penggemar membuat bus tidak bisa melaju.