Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengunjungi India
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin berjabat tangan dengan Menteri Pertahanan India Rajnath Singh pada hari resepsi seremonialnya di New Delhi, India, 5 Juni 2023. Reuters

Kementerian pertahanan India telah menyetujui pengadaan drone bersenjata MQ-9B SeaGuardian buatan AS, kata sumber kepada Reuters, Kamis.

India akan membeli 31 drone buatan General Atomics senilai sedikit di atas $3 miliar, kata salah satu sumber. Kementerian pertahanan India tidak menanggapi permintaan komentar.

Izin awal kementerian pertahanan untuk pengadaan datang hanya beberapa hari sebelum Perdana Menteri Narendra Modi berangkat untuk kunjungan kenegaraan ke AS minggu depan.

Menurut dua sumber tersebut, badan puncak kementerian pertahanan India untuk pengadaan modal bertemu pada hari Kamis untuk menyetujui kesepakatan tersebut, yang diharapkan akan diumumkan saat Modi bertemu dengan Presiden AS Joe Biden minggu depan.

Biden telah menjadikan memperdalam hubungan pertahanan dengan India sebagai prioritas untuk melawan dominasi China yang semakin meningkat, dan telah menawarkan untuk berkolaborasi dalam teknologi militer meskipun kedua negara tersebut tidak memiliki aliansi keamanan formal.

"Penerimaan Kebutuhan" kementerian adalah langkah pertama dalam proses pengadaan, yang sekarang membutuhkan izin dari kabinet Modi.

Pemerintah AS menyetujui penjualan 30 drone ke India lebih dari dua tahun lalu, tetapi kementerian pertahanan India telah mengambil keputusan tersebut.

Namun, begitu tanggal kunjungan Modi ke AS selama empat hari mulai 21 Juni diselesaikan, pemerintahan Biden mulai mendorong India untuk menunjukkan kemajuan dalam kesepakatan tersebut.

Drone tersebut sebagian besar akan digunakan oleh angkatan laut di Wilayah Samudra Hindia. Kedua musuh tradisional India, China dan Pakistan, memiliki sistem pertahanan udara canggih yang dapat membatasi penggunaan drone di sepanjang perbatasan darat India.

Angkatan Laut India telah menyewa dua drone tak bersenjata MQ-9B sejak November 2020 untuk pengawasan.

Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan menyelesaikan kunjungan dua harinya ke New Delhi pada hari Rabu, bertemu dengan timpalannya dari India Ajit Doval, Menteri Luar Negeri Subrahmanyam Jaishankar dan Modi.

Seminggu sebelumnya Menteri Pertahanan Amerika Lloyd Austin telah menghabiskan dua hari di Delhi dan mengumumkan peta jalan bersama untuk kerja sama industri pertahanan, memberikan dorongan bagi ambisi India untuk memproduksi lebih banyak senjata di dalam negeri.

AS telah berusaha menghentikan India dari ketergantungan senjata tradisionalnya pada Rusia, pengekspor senjata terbesarnya selama beberapa dekade.

Pemerintahan Biden juga siap untuk menyetujui pembuatan mesin General Electric di India untuk jet tempur produksi dalam negeri negara itu, yang juga akan diumumkan selama kunjungan Modi.