Stratospheric Balloon Ride: Startup Jepang akan menawarkan perjalanan luar angkasa

Apakah Anda antusias untuk naik balon stratosfer dan mendapatkan kesempatan untuk memiliki pemandangan luar angkasa tanpa halangan? Startup Jepang—Iwaya Giken, berencana memulai penerbangan balon komersial akhir tahun ini. Ini terjadi setelah peluncuran oleh Virgin Galactic, SpaceX milik Elon Musk , dan Blue Origin milik Jeff Bezos.

Tentang Iwaya Giken

Startup, Iwaya Giken adalah "perusahaan pengembangan teknologi penumpang yang merancang, mengembangkan, dan memproduksi balon gas ketinggian tinggi dan kabin kedap udara untuk perjalanan, yang bertujuan untuk mewujudkan penerbangan wisata luar angkasa dengan balon," menurut situs web tersebut. Perusahaan mulai beroperasi pada April 2016, dan berbasis di Sapporo, sedangkan lembaga penelitiannya berada di Fukushima.

Berbicara tentang penerbangan balon stratosfer pada hari Selasa, CEO Iwaya Giken Keisuke Iwaya berkata, "Aman, ekonomis, dan lembut untuk orang. Idenya adalah membuat wisata luar angkasa untuk semua orang." Dia menambahkan bahwa dia ingin "mendemokratisasi ruang".

Bagaimana penerbangan balon muncul

CEO menyatakan bahwa dia telah mengerjakan proyek tersebut selama satu dekade. Saat Iwaya menjadi mahasiswa di Departemen Teknik Mesin dan Intelektual, Universitas Hokkaido pada tahun 2010, ia mengambil jurusan teknik kedirgantaraan dan belajar tentang roket. Dia selalu ingin berkecimpung dalam bisnis luar angkasa. Pada tahun 2011, ketika dia mulai meneliti dan mengembangkan balon, dia menemukan bahwa kelayakan bisnis luar angkasa terletak pada balon. Kemudian, ia mendirikan Iwaya Giken.

Apa itu kapsul balon?

Iwaya Giken telah mengembangkan balon dua kursi kedap udara, yang mampu terbang hingga ketinggian 25 kilometer (15 mil). Ini akan memberi penumpang pandangan yang jelas tentang kurva Bumi. Balon akan membawa penumpangnya ke tengah stratosfer, di mana ia akan terbang lebih tinggi dari pesawat jet dan memberikan pemandangan luar angkasa tanpa halangan.

Bagaimana cara kerja balon?

Balon Iwaya Giken akan diangkat oleh helium yang sebagian besar dapat digunakan kembali, kata pejabat perusahaan menambahkan bahwa itu tidak seperti roket atau balon udara panas. Itu dapat membawa dua orang dan akan lepas landas dari pelabuhan balon di Hokkaido. Ini akan naik selama dua jam hingga setinggi 25 km dan tetap di posisinya selama satu jam sebelum turun selama satu jam. Penerbangan balon akan tetap aman di atas wilayah atau wilayah udara Jepang. Perjalanan pertama direncanakan oleh perusahaan paling cepat akhir tahun ini.

Spesifikasi penerbangan balon

Iwaya Giken mengatakan, balon terbang itu tidak lain adalah kabin plastik berbentuk drum. Berdiameter 1,5 meter (4,9 kaki) dengan beberapa jendela besar bagi orang yang bepergian di dalamnya untuk melihat ruang di atas dan Bumi di bawah.

Biaya penerbangan balon stratosfer

Penerbangan balon ruang angkasa komersial perusahaan juga bertujuan untuk menurunkan biaya dengan pesat. Iwaya menambahkan, penumpang tidak perlu menjadi miliarder atau menjalani pelatihan untuk menerbangkan balonnya. Awalnya, biaya penerbangan sekitar 24 juta yen (£149.198). Iwaya Giken telah bekerja sama dengan agen perjalanan Jepang JTB Corporation untuk proyek penerbangan balon.

Perusahaan mencatat bahwa biaya gas helium sekitar 5.000 yen (sekitar £31) untuk satu kilogram benda mengapung. "Jika beratnya sekitar 60kg, biaya gas helium akan menjadi 300.000 yen (£185)," kata perusahaan itu menambahkan bahwa bahkan jika seseorang lebih ringan 1kg atau 2kg, itu dapat mengurangi biaya penerbangan.

Tujuan Iwaya Giken adalah membuat perjalanan luar angkasa lebih terjangkau. Aplikasi untuk perjalanan melihat ruang angkasa dibuka Selasa dan akan berlanjut hingga akhir Agustus. Lima penumpang pertama yang dipilih akan diumumkan pada bulan Oktober, kata pejabat perusahaan. Setelah pengumuman, penerbangan akan berjarak sekitar satu minggu, tergantung pada kondisi cuaca.

Uji terbang

Startup mengatakan bahwa mereka melakukan uji terbang berawak pertama mereka pada Februari 2022 yang berhasil. Pada bulan Mei tahun yang sama, mereka meluncurkan balon tak berawak yang dilengkapi dengan perangkat nirkabel yang terbang ke ketinggian 30 km (sekitar 18,64 mil) dan berhasil memverifikasi komunikasi dengan darat. Penerbangan uji berawak diulangi dengan tali tambat pada bulan Juni, Juli dan Agustus. Iwaya Giken meluncurkan uji terbang gratis tanpa tali tambat pada September 2022 yang sukses.

Berbicara tentang keselamatan penerbangan, Iwaya mengatakan, "Kami mengonfirmasi bahwa keamanan yang memadai telah dipastikan, dan pada bulan November, kami berhasil melakukan penerbangan berawak hingga ketinggian 102,3 meter, yang melebihi target ketinggian 100 meter."

Pesaing besar dalam penerbangan luar angkasa komersial

Tidak seperti Virgin Galactic, SpaceX, Blue Origin, dan pemain lain, balon stratosfer tidak mendekati ruang angkasa, kata Lars Kalnajs , seorang ilmuwan peneliti di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Luar Angkasa Universitas Colorado. Dia menambahkan bahwa sebagian besar balon akan menempuh ketinggian 30 hingga 40 kilometer (sekitar 19 hingga 25 mil), yang jauh dari batas ruang angkasa yang diakui secara internasional - "Garis Karman" - ditetapkan pada 100 kilometer di atas permukaan laut.

Roket lebih mahal daripada penerbangan balon

Misi Aksioma 1 (Ax-1) meluncurkan pengunjung berbayar pertamanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) di atas SpaceX Dragon Resilience, pada April 2022 dengan biaya yang diyakini setidaknya $55 juta (£45 juta) per orang, lapor Quartz . Axiom adalah perusahaan yang didirikan oleh mantan pejabat NASA dan kontraktor lama NASA.

Peluncuran roket Falcon 9 oleh SpaceX menelan biaya $62 juta (sekitar £52 juta) pada tahun 2016, menurut Musk. Direktur integrasi kendaraan SpaceX Christopher Couluris mengatakan bahwa perusahaan berhasil menurunkan biaya peluncuran menjadi sekitar $28 juta (£23 juta) dengan menggunakan kembali roket Falcon 9 pada tahun 2020, CNBC melaporkan.

Sementara itu, Virgin Galactic mengenakan biaya $450.000 (£373 juta) dengan deposit $150.000 (£124 juta) untuk perjalanan sub-orbital selama 90 menit, menurut TechCrunch .

Blue Origin Bezos belum mengungkapkan informasi harga untuk penerbangannya. Harga tiket disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing penumpang berdasarkan berbagai faktor, kata orang dalam industri. Menurut mereka, penumpang mengatakan bahwa mereka telah membayar antara nol hingga hampir $30 juta (sekitar £25 juta).