Filipina Sebut Subic Bay 'Strategis' Untuk Operasi Militer AS di Tengah Sengketa Laut China Selatan

Pihak berwenang di Filipina mengatakan operasi militer di bekas pangkalan angkatan laut AS di Subic Bay harus dilanjutkan di tengah meningkatnya ketegangan dari Beijing atas sengketa Laut China Selatan dan ancaman terhadap Taiwan.

Rencana itu muncul ketika AS dan Filipina memperluas kemitraan militer mereka di tengah meningkatnya persaingan antara Washington dan Beijing.

Berbicara kepada Nikkei Asia , Rolen Paulino--kepala Subic Bay Metropolitan Authority--mengatakan kedekatan pelabuhan dalam Subic dengan Laut China Selatan dan Taiwan menjadikannya pilihan ideal untuk operasi militer.

"Ini sangat strategis," ujarnya. "Hanya satu jam perjalanan dari Taiwan. Sekitar 30 menit perjalanan dengan F-14."

Pihak berwenang di Filipina yakin karena ancaman dari China terus meningkat, terutama setelah insiden balon mata-mata di atas Amerika Serikat, Subic Bay bisa menjadi salah satu pangkalan militer yang bisa digunakan Washington. Namun, Paulino menambahkan pejabat "tingkat yang lebih tinggi" akan mengambil keputusan akhir.

Pangkalan angkatan laut di Teluk Subic, yang pernah menjadi pos militer terbesar AS di Asia, telah ditutup selama lebih dari 30 tahun. Angkatan Laut Filipina juga memiliki pangkalan di Subic Bay.

AS dan Filipina telah bekerja sama untuk membangun kembali kekuatan militer sehubungan dengan upaya keras China untuk menguasai pulau-pulau yang disengketakan di Laut China Selatan.

AS diberikan akses ke empat pos militer lagi pada bulan Januari oleh Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr, sehingga totalnya menjadi sembilan. Lokasi situs baru belum dipublikasikan.

China telah melakukan upaya terus-menerus untuk memiliterisasi dan merebut kembali pulau-pulau di Laut China Selatan. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bagi Filipina dan negara tetangga lainnya.

Baru-baru ini, kepala pertahanan AS dan Filipina membahas "perkembangan terkait" di Laut Cina Selatan.

"Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III berbicara dengan Pejabat Filipina yang Bertanggung Jawab atas Departemen Pertahanan Nasional Carlito Galvez hari ini untuk membahas mengenai perkembangan di Laut China Selatan, termasuk insiden baru-baru ini di mana Penjaga Pantai Republik Rakyat China (RRC) mengarahkan laser tingkat militer ke awak kapal Penjaga Pantai Filipina yang beroperasi secara sah di sekitar Second Thomas Shoal," kata Pentagon dalam sebuah pernyataan .

"Sekretaris Austin menggarisbawahi komitmen Amerika Serikat untuk mendukung hak dan operasi Filipina yang sah di Laut China Selatan," kata Pentagon.